¿Cuántos líquidos necesita un niño?
Las necesidades de líquidos de un niño dependen de su edad, tipo de alimentación, nivel de actividad, temperatura ambiente y estado de salud. Los valores indicados en las recomendaciones son orientativos y se refieren a la ingesta total de agua, no únicamente al agua que se bebe de un vaso o una botella.
La ingesta total de agua incluye:
- agua y otras bebidas, incluida la leche,
- el agua presente en sopas, papillas, yogures, frutas y verduras,
- en el caso de los bebés, también leche materna o fórmula infantil preparada correctamente.
Por tanto, no es posible convertir directamente la recomendación de ingesta total de líquidos en una cantidad concreta de agua para beber. Las recomendaciones europeas de la EFSA tienen en cuenta el agua procedente de todas las fuentes mencionadas [1].
Ingesta total de agua según la edad
Los siguientes valores ayudan a valorar las necesidades del niño, pero no son un objetivo que deba cumplirse al mililitro. La cantidad de agua que debe beber dependerá, entre otros factores, de cuánta leche consuma y de los alimentos ricos en agua que incluya en su dieta.
| Edad del niño | Ingesta total de agua orientativa al día | ¿Cómo interpretar este valor? |
|---|---|---|
| 0–6 meses | aproximadamente 680 ml | El agua procede de la leche; por lo general, un bebé sano no necesita agua adicional. |
| 6–12 meses | aproximadamente 800–1000 ml | Incluye leche, agua para beber y el agua presente en los alimentos. |
| 1–2 años | aproximadamente 1100–1200 ml | Incluye todas las bebidas y el agua de los alimentos. |
| 2–3 años | aproximadamente 1300 ml | El agua debe ser la bebida principal, pero no es la única fuente de líquidos. |
| 4–8 años | aproximadamente 1600 ml | Las necesidades pueden aumentar con el calor y el ejercicio. |
| 9–13 años — niñas | aproximadamente 1900 ml | Cantidad total procedente de bebidas y alimentos. |
| 9–13 años — niños | aproximadamente 2100 ml | Cantidad total procedente de bebidas y alimentos. |
Estos valores se corresponden con las recomendaciones europeas para niños y hacen referencia a condiciones ambientales medias y actividad moderada [2]. No indican una cantidad mínima de agua pura que todos los niños deban beber.
Agua para bebés menores de 6 meses
Un bebé sano alimentado exclusivamente con leche materna normalmente no necesita tomar agua adicional, tampoco en días calurosos. Cuando hace calor, se puede ofrecer el pecho con mayor frecuencia y observar si las tomas son eficaces y cuántos pañales mojados produce el bebé.
Los bebés que toman fórmula infantil tampoco suelen necesitar agua adicional si la fórmula se prepara exactamente según las indicaciones del fabricante. No se debe añadir más agua ni diluir la fórmula «por el calor», ya que esto altera las proporciones de nutrientes y electrolitos.
Ofrecer agua antes de los 6 meses puede reducir la cantidad de leche que toma el bebé y, con ello, el aporte de energía y nutrientes. Las excepciones, por ejemplo las relacionadas con el estado de salud del bebé, deben determinarse individualmente con el pediatra. Esta pauta es coherente con las recomendaciones de alimentación para bebés sanos [5].
¿Cuándo empezar a ofrecer agua al bebé?
Se puede empezar a ofrecer agua al introducir la alimentación complementaria, normalmente alrededor de los 6 meses. Al principio, bastan unos pocos sorbos durante las comidas. La leche materna o la fórmula infantil siguen siendo una fuente importante de líquidos y nutrientes durante esta etapa.
Es recomendable ofrecer agua en vaso abierto o en un vaso de aprendizaje adaptado a las capacidades del niño. Al comienzo, el objetivo no es que beba un volumen concreto, sino que se familiarice poco a poco con el sabor del agua y aprenda a beber. Las recomendaciones sobre alimentación infantil señalan el agua como la bebida preferida durante la introducción de la alimentación complementaria [3].
¿Cuánta agua debe beber un niño mayor?
No existe una única cantidad obligatoria de agua que sea adecuada para todos los niños. Dos niños de la misma edad pueden necesitar distintas cantidades de bebida porque uno consume más sopas, verduras y frutas, mientras que el otro es más activo o está en un ambiente más cálido.
La mejor pauta es ofrecer agua con regularidad:
- durante las comidas y entre ellas,
- antes de salir de casa,
- al volver del paseo, la guardería o el colegio,
- antes, durante y después de la actividad física,
- con más frecuencia cuando hace calor.
No se debe obligar al niño a terminarse todo el vaso. Es preferible ofrecer pequeñas cantidades de forma regular a lo largo del día.
¿Qué es mejor ofrecer para beber?
Para un niño que ya ha comenzado la alimentación complementaria, la bebida principal debe ser agua natural. Puede ser agua del grifo microbiológicamente segura o agua embotellada adecuada. Al elegir agua embotellada para un niño pequeño, conviene comprobar si es apta para bebés y niños de corta edad.
Los zumos, bebidas de frutas, infusiones azucaradas y aguas saborizadas no deben utilizarse para calmar la sed a diario. Beber con frecuencia bebidas azucaradas favorece la caries y refuerza la preferencia por el sabor dulce. Las bebidas energéticas no son adecuadas para los niños. Las bebidas isotónicas no suelen ser necesarias durante el juego habitual ni la actividad recreativa. El agua sigue siendo la bebida recomendada para el día a día [4].
Calor y actividad física
En días cálidos y durante la actividad física intensa, aumentan las necesidades de líquidos. Los niños pueden no percibir la sed cuando están concentrados jugando, por lo que conviene ofrecerles agua regularmente antes de que aparezca una sed intensa.
- A un bebé menor de 6 meses se le debe ofrecer el pecho con mayor frecuencia o fórmula infantil preparada en las proporciones correctas.
- A un bebé mayor y a un niño conviene ofrecerles pequeñas cantidades de agua a intervalos cortos.
- Para un paseo, el parque o un entrenamiento, hay que llevar una botella de agua fácilmente accesible.
- No se debe dejar al niño en un coche caliente ni exponerlo a actividad prolongada bajo el sol directo.
Fiebre, diarrea y vómitos
Durante una infección, el niño puede perder más agua y electrolitos y, al mismo tiempo, tener menos ganas de beber. En caso de diarrea o vómitos, el agua sola puede no ser suficiente. Generalmente se utiliza una solución de rehidratación oral que contiene las proporciones adecuadas de glucosa y electrolitos, preparada según las instrucciones. Un bebé alimentado con leche materna debe seguir poniéndose al pecho con frecuencia.
Lo mejor es ofrecer el líquido en pequeñas cantidades, por ejemplo unos sorbos o una cucharadita cada pocos minutos. Si el niño vomita cada cantidad que recibe, no quiere beber o su estado empeora, es necesario contactar con un médico.
¿Cómo reconocer si un niño puede estar deshidratado?
Debe preocupar, sobre todo, un cambio claro respecto al comportamiento habitual del niño. Entre los posibles signos de falta de líquidos se encuentran:
- orina menos veces o tiene claramente menos pañales mojados,
- orina oscura y de olor intenso,
- boca y lengua secas,
- ausencia de lágrimas al llorar,
- sed intensa, irritabilidad o debilidad,
- ojos hundidos y, en los bebés, también fontanela hundida,
- somnolencia y menor respuesta al entorno de lo habitual.
El color de la orina puede ser una pista útil en niños mayores, pero no debe ser la única forma de valorar la hidratación. La primera orina de la mañana suele estar más concentrada de forma natural.
¿Cuándo consultar a un médico o especialista?
Un niño necesita valoración médica urgente si:
- está apático, muy somnoliento, flácido o es difícil despertarlo,
- no acepta líquidos o vomita cada cantidad que recibe,
- orina claramente con menos frecuencia o no ha orinado durante muchas horas,
- tiene la boca muy seca, no tiene lágrimas, presenta ojos hundidos o la fontanela hundida,
- respira rápido, tiene las extremidades frías o la piel pálida o moteada,
- presenta vómitos o diarrea intensos o prolongados,
- es un bebé, especialmente menor de 6 meses, y tiene fiebre, diarrea, vómitos o claramente menos pañales mojados.
Si el estado del niño parece grave o empeora rápidamente, se debe buscar atención médica urgente. También es recomendable consultar si la sed excesiva junto con la eliminación frecuente de grandes cantidades de orina persiste, ya que puede deberse a una causa distinta del calor o la actividad.
¿Cómo favorecer que beba con regularidad?
- Deja agua en un lugar visible y de fácil acceso.
- Ofrécela en cada comida y después de la actividad física.
- Prepara una botella de agua para la guardería, el colegio y los paseos.
- Recuérdaselo con calma, sin presionarle para que beba una cantidad determinada.
- Da ejemplo eligiendo agua como bebida diaria.
- Lava regularmente las botellas, boquillas y pajitas según las instrucciones del fabricante.
Lo más importante es crear una rutina predecible. No es necesario contar cada sorbo en un niño sano si bebe con regularidad, orina, tiene energía y se desarrolla adecuadamente.
Preguntas frecuentes
¿La ingesta total de agua equivale a la cantidad de agua pura que debe beber?
No. Incluye agua, leche, otras bebidas y el agua presente en los alimentos. Por tanto, un valor de 1600 ml no significa que el niño deba beber 1600 ml de agua pura.
¿Hay que dar agua a un bebé menor de 6 meses cuando hace calor?
Un bebé sano alimentado exclusivamente con leche materna no suele necesitar agua adicional. Hay que ofrecerle el pecho con mayor frecuencia. La fórmula infantil no debe diluirse más; se puede ofrecer con mayor frecuencia si está preparada correctamente. En caso de enfermedad o dudas, es necesario consultar con un médico.
¿Cuánta agua ofrecer tras empezar la alimentación complementaria?
Al principio, basta con ofrecer unos pocos sorbos en las comidas. No es necesario alcanzar una cantidad determinada. A medida que aumente la proporción de alimentos sólidos, la cantidad de agua que bebe el niño suele incrementarse gradualmente.
¿Puede el zumo sustituir al agua?
No. El agua debe ser la bebida principal. El zumo contiene azúcares y no debe utilizarse para calmar la sed regularmente ni beberse a lo largo de todo el día.
¿Puede un niño beber demasiada agua?
Sí. Ofrecer demasiada agua, especialmente a un bebé, puede reducir el consumo de leche y alterar el equilibrio de electrolitos. No se debe obligar al niño a beber ni sustituir la leche por agua.
Resumen
Las recomendaciones de hidratación describen la ingesta total de agua procedente de todas las bebidas y alimentos. Un bebé sano menor de 6 meses normalmente no necesita agua adicional; después de comenzar la alimentación complementaria, se puede ofrecer en pequeñas cantidades. En los niños mayores, el agua debe ser la bebida principal y su cantidad debe adaptarse a la alimentación, la actividad, el clima y el bienestar del niño.
Fuentes
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), Scientific Opinion on Dietary Reference Values for Water.
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), Dietary Reference Values for nutrients — summary report, valores de referencia para niños.
- Fondo Nacional de Salud (NFZ), materiales sobre el agua y las bebidas en la alimentación de niños pequeños.
- Centro Nacional de Educación Nutricional (NCEZ), materiales educativos sobre la hidratación infantil.
- Sociedad Polaca de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (PTGHiŻD), declaración sobre los principios de alimentación de bebés sanos.
