Est-ce le bon moment pour s’intéresser à la santé de votre enfant ?
Un changement de silhouette, des grignotages plus fréquents ou une moindre envie de bouger peuvent inquiéter les parents. Il ne faut toutefois pas évaluer l’état de santé uniquement à partir de l’apparence, ni comparer l’enfant à ses camarades. Les enfants grandissent à des rythmes différents, et une seule mesure du poids ne permet pas d’identifier un problème.
Le pédiatre évalue le développement à partir de mesures successives de la taille et du poids reportées sur les courbes de croissance adaptées. Chez les enfants à partir de 2 ans, il peut également prendre en compte le percentile d’IMC correspondant à l’âge et au sexe, la vitesse de croissance, le stade de la puberté, les maladies chroniques, les médicaments pris ainsi que la situation de toute la famille. L’IMC est un outil de dépistage, et non une description complète de la santé de l’enfant.
Si les mesures indiquent un excès de poids, l’objectif ne doit pas être de modifier l’apparence. Il s’agit de soutenir la santé, la forme physique, le sommeil, le bien-être et un développement harmonieux. Les recommandations actuelles soulignent l’importance d’un accompagnement familial et global, plutôt que de culpabiliser l’enfant ou de laisser la famille sans soutien [1].
Comment en parler sans faire honte ?
Parler du poids demande une attention particulière. Les commentaires stigmatisants ne motivent pas un changement durable. Ils peuvent en revanche augmenter le stress, diminuer l’estime de soi, encourager l’évitement de l’activité physique et conduire à des comportements alimentaires problématiques [2]. Cela concerne aussi les plaisanteries, les comparaisons avec les frères et sœurs ainsi que les commentaires sur les portions à table.
Le plus sûr est de centrer la discussion sur les habitudes quotidiennes et les besoins de toute la famille. Vous pouvez dire :
- « Nous voulons prendre soin ensemble de notre énergie et mieux dormir. »
- « Nous allons essayer de manger plus régulièrement et de bouger davantage ensemble. »
- « Tu n’as pas besoin de changer ton corps pour mériter le respect. »
- « Si quelqu’un fait des commentaires sur ton apparence, tu peux nous en parler. »
Il est préférable d’éviter d’étiqueter l’enfant, de lui faire peur avec des maladies ou de classer les aliments comme « bons » et « interdits ». Les changements doivent concerner l’environnement familial, et non une seule personne. L’enfant ne doit pas avoir le sentiment d’être un problème à réparer.
Par quoi commencer à la maison ?
Les recommandations polonaises de prévention attirent l’attention sur des repas réguliers, l’eau comme boisson principale, une activité physique quotidienne, une durée de sommeil suffisante et la limitation du temps passé passivement devant les écrans [3]. Il n’est pas nécessaire de mettre en place tous les changements en même temps. Il vaut mieux choisir une ou deux mesures réalistes et durables, puis construire progressivement de nouvelles habitudes.
Installez un rythme de repas prévisible
Dans de nombreuses familles, trois repas principaux et une ou deux petites collations sont utiles, selon l’âge, l’emploi du temps et l’appétit de l’enfant. Les horaires n’ont pas besoin d’être identiques chaque jour, mais ils devraient rester relativement prévisibles. Entre les repas, il est utile de limiter les grignotages spontanés, tout en laissant à l’enfant un accès libre à l’eau.
Le parent décide de ce qui est servi, quand et où. L’enfant décide s’il mange et quelle quantité il choisit parmi les aliments proposés. Il ne faut pas exiger qu’il termine son assiette, compter les bouchées ni promettre un dessert en récompense du repas terminé.
L’eau comme boisson principale
Les boissons sucrées, le thé sucré, les boissons énergisantes et la consommation fréquente de jus augmentent l’apport en sucres tout en rassasiant peu. L’Organisation mondiale de la Santé recommande de limiter les sucres libres, présents notamment dans les boissons sucrées, le miel, les sirops et les jus [5].
L’eau est la meilleure boisson au quotidien. Si l’enfant choisit régulièrement des boissons sucrées, le changement peut être progressif : en diminuer la fréquence, éviter d’en stocker de grandes quantités à la maison et chercher ensemble une alternative qu’il accepte. Le jus ne doit pas être considéré comme un substitut aux fruits entiers.
Mangez sans écrans
Le téléphone, la télévision ou la tablette détournent l’attention du goût des aliments ainsi que des signaux de faim et de satiété. Pour commencer, vous pouvez choisir un repas familial par jour sans écrans. Le repas n’a pas besoin d’être long ni parfaitement calme. L’essentiel est de créer une ambiance prévisible et bienveillante.
Composez des repas rassasiants et variés
Dans le repas principal, il est utile d’associer, selon ce que l’enfant accepte :
- des légumes ou des fruits,
- une source de protéines, par exemple un œuf, du poisson, de la viande, un produit laitier nature ou des légumineuses,
- un produit céréalier ou une autre source de féculents,
- une petite quantité de matière grasse.
Il n’est pas nécessaire de peser les aliments ni de compter chaque calorie. Vous pouvez servir une petite portion au départ et proposer de se resservir. En cas de sélectivité alimentaire, il est préférable de proposer les nouveaux aliments sans pression, à côté d’aliments que l’enfant connaît et apprécie.
Intégrez le mouvement, le sommeil et le repos
L’activité doit être adaptée à l’âge, aux capacités et aux centres d’intérêt de l’enfant. Une promenade, le vélo, la danse, les jeux au parc ou une sortie avec le chien peuvent être un début tout aussi précieux que des activités organisées. Il ne faut pas présenter l’activité physique comme une punition liée à l’alimentation.
La régularité du sommeil est également importante. Un repos trop court peut compliquer la régulation de l’appétit et réduire l’envie d’être actif. Une heure de retour au calme régulière le soir et le fait de laisser les écrans de côté avant le coucher peuvent aider.
Comment adapter les actions à l’âge ?
Les enfants jusqu’à 3 ans
Chez les nourrissons et les jeunes enfants, il ne faut pas limiter seul les quantités de lait, de graisses ou d’énergie. La manière d’évaluer le développement dépend de l’âge ; toute inquiétude concernant le rythme de prise de poids doit donc être discutée avec un pédiatre. Les difficultés d’alimentation, les fausses routes, les vomissements fréquents, une alimentation très limitée ou un ralentissement de la croissance nécessitent une attention particulière.
Les enfants d’âge préscolaire
La prévisibilité et l’exemple des adultes sont essentiels. Les repas partagés, l’eau disponible toute la journée, la limitation de l’alimentation pendant les jeux et des occasions régulières de bouger librement sont utiles. Il ne faut pas obliger l’enfant à goûter ni à finir chaque portion.
Les enfants scolarisés et les adolescents
Il est utile d’impliquer les enfants plus âgés dans la planification des repas, les courses et le choix des activités. Il faut toutefois veiller à ne pas leur transmettre la responsabilité du chiffre affiché sur la balance. Chez les adolescents, il est particulièrement important de s’interroger sur l’estime de soi, la pression des pairs, les commentaires en ligne et les tentatives d’alimentation restrictive.
Un plan familial de changement sur quatre semaines
Le plan ci-dessous aide à structurer le quotidien, mais ne remplace pas une consultation personnalisée. Le rythme et l’ampleur des changements doivent être adaptés aux possibilités de la famille et à l’état de santé de l’enfant.
Semaine 1 : observation et rythme de la journée
- Notez les horaires approximatifs des repas et du sommeil.
- Repérez les moments où les grignotages surviennent le plus souvent.
- Introduisez un repas partagé sans écrans.
- Ne pesez pas l’enfant tous les jours et ne commentez pas son apparence.
Semaine 2 : boissons et collations disponibles
- Proposez de l’eau comme boisson principale.
- Limitez l’achat de boissons sucrées.
- Préparez une collation simple après la crèche, l’école maternelle ou l’école, par exemple un sandwich avec un légume, un yaourt nature avec un fruit ou du houmous avec du pain.
- Définissez un endroit pour les repas plutôt que de manger partout dans la maison.
Semaine 3 : mouvement et sommeil
- Choisissez ensemble une activité qui fait plaisir à l’enfant.
- Ajoutez un court moment de mouvement au programme habituel de la journée.
- Mettez en place une routine du soir apaisante.
- Limitez les écrans pendant les repas et avant le coucher.
Semaine 4 : consolidation
- Vérifiez quels changements ont été possibles à maintenir.
- Conservez deux ou trois règles essentielles.
- Évaluez l’énergie, le sommeil, le bien-être et l’ambiance à table, et pas seulement le poids.
- Si des difficultés sont apparues, notez vos questions pour la consultation.
Les ressources de l’Institut de la mère et de l’enfant soulignent l’importance d’adapter l’alimentation et l’activité à l’âge et aux besoins de développement de l’enfant [4]. Un plan général ne doit donc pas remplacer l’évaluation d’un pédiatre, en particulier chez les plus jeunes enfants et chez ceux qui vivent avec une maladie chronique.
Comment savoir si le changement est bénéfique pour l’enfant ?
Une évolution favorable ne signifie pas toujours une baisse du chiffre sur la balance. Selon l’âge, le stade de la puberté et l’état de santé, l’objectif peut être une prise de poids plus lente pendant que l’enfant grandit, une stabilisation de l’IMC ou un autre résultat défini avec le médecin.
Il est utile d’observer :
- un rythme de repas plus prévisible,
- moins de grignotages spontanés,
- un meilleur sommeil et davantage d’énergie pendant la journée,
- plus d’aisance dans le mouvement,
- une ambiance plus sereine à table,
- l’absence de culpabilité et d’anxiété liées à l’alimentation.
Il ne faut pas féliciter l’enfant uniquement pour un changement de poids ni conditionner les récompenses au résultat d’une mesure. Le suivi de la croissance est idéalement réalisé selon les intervalles recommandés par le pédiatre.
Quand consulter un pédiatre ou un diététicien ?
Il est utile de prévoir une consultation avec un pédiatre lorsque le poids augmente plus rapidement que la taille, que le percentile d’IMC change nettement ou que le parent ne sait pas comment interpréter les mesures. Le médecin peut évaluer les courbes de croissance, la tension artérielle, le développement de l’enfant et d’éventuels symptômes de maladies associées. Si nécessaire, il recommandera d’autres examens ou consultations.
L’aide d’un diététicien expérimenté auprès des enfants peut être utile lorsqu’il est difficile d’établir une alimentation régulière, si l’enfant a des allergies, une maladie chronique, une sélectivité alimentaire importante ou si les conflits autour des repas s’intensifient à la maison. L’accompagnement doit inclure toute la famille et ne doit pas reposer sur la honte ni sur des régimes restrictifs en l’absence d’indication médicale.
Signes nécessitant une consultation plus rapide
- un changement rapide du poids ou un ralentissement de la croissance,
- une soif excessive, des urines fréquentes ou une faiblesse marquée,
- des ronflements importants, des pauses respiratoires pendant le sommeil ou une somnolence importante pendant la journée,
- un essoufflement, une douleur thoracique, un malaise ou des palpitations à l’effort,
- des maux de tête récurrents, des troubles visuels ou des gonflements,
- des crises d’hyperphagie, des vomissements provoqués, le fait de cacher de la nourriture ou de longues périodes de jeûne,
- une forte peur de manger, une dégradation de l’humeur, un repli sur soi ou des violences subies en raison de l’apparence.
Un essoufflement au repos, une perte de connaissance, une douleur thoracique intense ou un risque d’automutilation nécessitent une aide médicale urgente.
Questions fréquentes
Faut-il peser régulièrement l’enfant à la maison ?
En général, il n’est pas nécessaire de le peser souvent. Des mesures quotidiennes ou hebdomadaires peuvent augmenter la tension et l’attention portée à l’apparence. Il est préférable de définir la fréquence des contrôles avec le pédiatre, qui interprète le résultat en tenant compte de la taille et de l’évolution du développement.
Faut-il supprimer complètement les sucreries ?
Une interdiction totale n’est généralement pas nécessaire et peut renforcer l’intérêt pour l’aliment interdit. Il vaut mieux veiller à des repas réguliers et rassasiants, puis établir des règles calmes et prévisibles concernant les sucreries. Elles ne devraient pas servir de récompense ni de moyen de réconfort.
Que faire si l’enfant demande à manger peu après un repas ?
Il faut d’abord vérifier si le repas était suffisamment rassasiant et si l’enfant a pu décider de sa portion. Il est également utile de considérer la soif, l’ennui, la fatigue ou les émotions. Si une faim intense persiste malgré des repas réguliers, ou si elle s’accompagne d’une soif excessive, de faiblesse ou d’un changement rapide du poids, une consultation avec un pédiatre est nécessaire.
Toute la famille doit-elle changer ses habitudes ?
Oui. Des règles partagées réduisent le sentiment d’exclusion et facilitent leur maintien. L’eau à table, les repas sans écrans, un sommeil régulier et l’activité physique en famille peuvent être bénéfiques à tous les membres du foyer, quel que soit leur poids.
Le résultat de l’IMC suffit-il à identifier un problème ?
Non. Le percentile d’IMC n’est qu’un élément de l’évaluation. Le pédiatre prend également en compte la vitesse de croissance, le stade de la puberté, la composition corporelle, l’état de santé, les médicaments, le sommeil, l’alimentation, l’activité physique et le contexte psychosocial.
En résumé
Aider un enfant en surpoids commence par une évaluation bienveillante de sa santé, et non par la critique de son apparence. Les changements les plus sûrs sont familiaux : des repas plus réguliers, de l’eau à la place des boissons sucrées, des repas sans écrans, une activité adaptée aux possibilités de l’enfant et un sommeil suffisant. Il est également important d’évaluer son bien-être et sa relation à l’alimentation.
Si les mesures ou le comportement de l’enfant suscitent des inquiétudes, la première étape doit être une consultation avec un pédiatre. Un diététicien spécialisé en pédiatrie peut ensuite aider à transformer les recommandations en un plan pratique tenant compte de l’âge, de l’état de santé, des préférences et des possibilités de toute la famille.
Sources
- American Academy of Pediatrics, Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Treatment of Children and Adolescents With Obesity, Pediatrics, 2023.
- Centers for Disease Control and Prevention, ressources sur l’obésité infantile et l’impact de la stigmatisation liée au poids.
- Centre national d’éducation nutritionnelle, ressources sur la prévention du surpoids et de l’obésité chez les enfants ainsi que sur les principes d’alimentation de toute la famille.
- Institut de la mère et de l’enfant, guides destinés aux parents sur l’alimentation, l’activité physique et le bon développement des enfants.
- World Health Organization, Guideline: Sugars Intake for Adults and Children, 2015.
